앤젤라 장(Angela Jiang) 씨는 고층 아파트에서 나와 삶의 질이 훨씬 높아졌다고 말합니다.
그녀는 토론토 다운타운의 68층 콘도 타워에 살다가 5년 전, 저층 주택가인 미드타운 지역의 포플렉스(fourplex)로 이사했습니다. 포플렉스는 한 건물에 네 개의 독립된 아파트가 있는 형태로, 새로 건설되거나 기존 단독주택을 개조하여 만들어집니다. 투자은행에서 일하는 장 씨는 “주변이 더 주거지였고 엘리베이터를 전혀 이용하지 않아도 되었으며, 넓은 발코니에서 많은 햇빛을 받을 수 있어 좋았습니다.”라고 말합니다.
캐나다 정부를 포함한 포플렉스 지지자들은 이 주택 형태가 대규모 아파트와 단독주택 사이의 ‘중간 주택’ 역할을 할 수 있기를 바랍니다. 이는 캐나다에서 주택 위기를 해결하기 위해 연방 정부가 60억 캐나다 달러(약 44억 미국 달러)를 지원하겠다고 발표하면서 포플렉스가 주목받기 시작했기 때문입니다.
연방 주택부 장관인 션 프레이저(Sean Fraser)는 각 지방자치단체가 이 연방 주택 자금을 받기 위해서는 포플렉스를 허용해야 한다는 조건을 제시했습니다. 이러한 정책은 브리티시 컬럼비아(BC)주와 같은 일부 주에서는 환영받았지만, 온타리오와 앨버타주는 반대하고 있습니다. 온타리오 주지사 더그 포드(Doug Ford)는 “지역 자치단체가 그들의 지역 사회를 가장 잘 알고 있으며, 강제로 건설하는 것은 합리적이지 않다고 생각합니다.”라고 BBC와의 인터뷰에서 말했습니다.
이 반대는 단독주택으로 이루어진 캐나다의 오래된 교외 지역이 포플렉스로 인해 그 특성이 변할 것이라는 우려에서 비롯됩니다.
토론토의 새로운 포플렉스 건물을 설계한 건축가들은 이러한 건물이 반드시 단조로운 디자인일 필요는 없다고 주장합니다. 토론토는 포플렉스 도입을 추진 중이지만, 그동안 1929년부터 2023년까지 새로운 포플렉스 건설이 금지되어 있었습니다. 대신, 기존의 조닝 법규에 따라 대규모 주거 지역은 단독주택과 반단독주택만 허용되었습니다. 이는 몬트리올과는 대조적인 상황입니다. 몬트리올에서는 포플렉스와 다른 소규모 아파트가 항상 더 흔했습니다.
토론토 주택 위기를 해결하기 위한 방안으로 포플렉스가 필요하다고 주장하는 알렉스 보지코빅(Alex Bozikovic) 작가는 “연방 정부는 주택 위기를 해결하기 위해 포플렉스를 임시방편으로 보고 있으며, 이는 더 큰 개혁의 첫 단계일 뿐입니다.”라고 설명합니다.
하지만 캐나다 정부가 포플렉스를 추진한다고 해서 모든 개발업자와 건축가들이 이를 건설하려는 것은 아닙니다. 대형 프로젝트에 더 큰 인센티브가 있기 때문입니다. 토론토 기반의 부동산 투자 회사 슬레이트 자산 관리(Slate Asset Management)의 개발 책임자인 브랜든 도넬리(Brandon Donnelly)는 “경험 많은 개발업자가 네 개의 유닛을 가진 프로젝트에 집중하기보다는 150개의 유닛을 가진 프로젝트에 시간을 투자하는 것이 더 효율적입니다.”라고 말합니다.
또한, 캐나다 신문 칼럼니스트 프랜시스 불라(Frances Bula)는 포플렉스 자금 조달이 어려운 점을 지적합니다. “은행은 새로운 형태의 중간 주택 개발을 위해 새로운 금융 상품을 개발해야 할 것입니다. 이는 오랫동안 대출해온 단독주택이나 콘크리트 타워와는 다른 형태입니다.”
토론토의 건축가이자 Solares Architecture의 공동 창립자인 톰 크네직(Tom Knezic)은 포플렉스가 더 저렴한 주택을 만드는 데 유용할 것이라고 말합니다. 그는 또한 “포플렉스가 반드시 단조로운 디자인일 필요는 없습니다. 예를 들어, 네 개의 유닛이 크기와 용도 면에서 매우 다를 수 있습니다. 한 유닛은 1인 가구용, 다른 유닛은 가족용으로 사용할 수 있습니다.”라고 설명합니다.
그러나 포플렉스의 인기는 아직 크게 확산되지 않았습니다. 지난달 기준으로 토론토와 밴쿠버에서 포플렉스 건설 신청은 약 100건에 불과했습니다.